在中国，供奉文圣孔子的文宣王庙有很多，过去在各个城邑都有这类建筑。而武圣关公庙数量之多，远远超过了文圣孔庙。清代一朝，仅北京一地，关庙就有 116座。而且，有些关庙的建筑规模也远远超过了孔子的文庙。有人说，关公是一种文化；也有人说，关公是一种精神。不然，在中国以至海外为何有这样多的关公庙。
在国内所有的关庙建筑中，至今保存最为完好的有五六处：河南洛阳关林，湖北当阳关陵，荆州关帝庙，河南许昌霸陵桥关帝庙，山西关羽故里常平关帝庙等等。而规模最大、气势最为宏伟的，就是位于山西省运城市解州的关帝庙了，它堪称天下第一关庙。
当海外华人来到解州关帝庙，面对蔚为壮观的大殿牌坊，许多人竟激动地流下了眼泪：“我们终于找到了祖庙，这才是真正的关帝庙啊！”
解州关帝庙始建于隋代，宋明两朝盛极一时，清康熙四十一年毁于一场大火，以后历经10多年才得以修复。
这座关帝庙分为南北二部，南部为结义园，四周桃林繁茂，春季花绽如锦，使人们俨然置身于当年刘、关、张桃园结义的情景之中；北部是正庙，庙内一切均按帝王体制兴建。过雉门，穿午门，越御书楼，便至崇宁殿。
崇宁殿是奉祀关帝的主殿，四周是高大宽敞的回廊，廊下撑有26很精雕蟠龙石柱。在中国，除山东曲阜孔庙外，只有这座关庙可以配有龙饰。
殿外门槛的石板上有一个硕大的脚印深深嵌入石中，传说是关公送客时踩下的，而另一只脚印却留在了中条山上。
由崇宁殿出来再往后走，过了后宫，便是春秋楼。春秋楼又名麟经阁，四周共有 108个窗扇，据说是代表山西所辖的108县。
这位头戴王冠，身穿龙袍，被历代帝王奉为“义炳乾坤”、“万世人极”的关圣帝君，最早也是一个普通凡人。
关羽，字云长，本字长生，生活于东汉三国时代，祖籍河东解县宝池里下冯村，也就是今天山西省运城市常平乡。据民间传说，关羽最早并不姓关，因他杀了人才更名改姓。那年关羽刚19岁，他从下冯村来到解州城，想求见郡守，陈述自己的报国之志。可是，郡守因他是无名之辈，拒不接见。
当晚，他住在县城旅馆里，听到隔壁有人哭，一问才知这个哭的人叫韩守义，他的女儿被城里恶霸吕熊强占蹂躏。吕熊是个员外，勾结官宦，欺男霸女。当时，解州城由于靠近盐池，地下水是咸的，不能食用，只有几口甜水井散落在城里各处。吕熊叫手下人将城里的甜水井都填了，只剩下他家院里的一口甜水井。还规定了一条，凡是来挑水的人，只准年轻貌美的女人来，否则不许进。进来的年轻女人，不是被他调戏，就是被他奸污。大家气恨，但因吕熊财大气粗，谁也奈何不得。韩守义的女儿让吕熊霸占后，气得老人叫天不应，呼地不灵，只好独自悲泣。关羽听罢，怒火中烧，提着宝剑闯进吕家，杀了吕熊和他一家，解救了姓韩的姑娘和其他良家妇女。之后，他连夜逃往他乡。途中路过潼关时遭到守关军官盘问，情急之中他手指关口说自己姓“关”，以后就再未改变。
这位年轻时就急公好义、扶危济困、替民行道的千古名将，从此以他不同凡响的经历留给后人一本多彩的画卷。
史书《三国志》粗略地记录了他的生命轨迹。
关羽逃出乡关后，奔走琢郡（今河北琢县）时，正值刘备在乡里聚集人马，他和张飞便投奔到刘备手下，三人“不避艰险”，“寝则同床，恩若兄弟”，生死同心，力图匡扶衰朽的汉室；刘备投靠军阀公孙瓒，做了平原相，任关羽为别部司马，与张飞分统部曲，追随刘备左右；刘备袭杀徐州刺史车胄，派关羽领徐州，守下邳；建安五年（公元 200年），刘备兵败投袁绍，关羽被曹操所俘，曹操礼遇甚厚，拜为偏将军，封为汉寿亭侯，但关羽身在曹营心在汉，“降汉不降曹”；为报曹操知遇之恩，他策马千万众之中，杀颜良，诛文丑，解曹军白马之围；曹操更加喜爱关公，派关羽同乡张辽劝说，关羽说；“我知道曹公对我很好，但我受刘备厚恩，立誓生死与共，绝不能背叛于他。”曹操听罢也无可奈何。以后关羽打听到刘备下落，拜书告辞曹操，“千里走单骑”，“过五关斩六将”，终于找到刘备；刘备收江南诸郡后，拜关羽为襄阳太守、荡寇将军，领兵驻扎江北；等到西走益州后，于建安十九年（公元 214年），令关羽镇守要塞荆州；建安二十四年（公元 219年），关羽围攻曹操大将曹仁于樊城，又活捉大将于禁，斩大将庞德，“水淹七军”，“威震华夏”；当时刘备已称汉中王，封关羽为前将军，假以“节铖”；曹将司马懿、蒋济计谋：关羽得志，必非孙权所愿，遣人劝孙权断其后路，并许割江南，以图解樊城之围。孙权曾经想为儿子娶关羽的女儿，关羽鄙夷道：“虎女焉配犬子！”部下糜芳、傅士仁叛变孙吴，关羽兵败失荆州，又遭吴将吕蒙、陆逊伏击，关羽与儿子关平败走麦城，被孙权捉住，大骂不降，被害于漳乡（今湖北当阳东北），壮别人间。
关羽生命的结局是悲剧性的。麦城败亡，使他“志扶汉祚”的一腔宏愿付诸东流，“出师未捷身先死，常使英雄泪满襟。”
而且，他死后还身首异处。
传说关羽死后，孙权将他的首级放入一只木匣内献于曹操。曹操开匣观看，只见关羽口开目动，须发皆张，吓得曹操魂不附体，赶忙命人设牺礼祭祀，刻沉香木为躯，以王侯之礼葬于洛阳。惊吓了曹操这只是后人的夸张渲染，不过关羽死后的确是头颅葬在河南洛阳，身子葬在湖北当阳，现今两地各有一处关陵，民间盛传关羽“头枕洛阳，身卧当阳，魂在山西”。
关羽，这位出身微践的一代名将又是幸运的。在他去世百年之后，被活人一代一代推到了空前崇高的地位，成为千百年来世人尊崇的偶像。
关羽生前的职位仅是个将军；“汉寿亭侯”，也仅仅是一个“乡镇级”待遇的赐封。但他死后却名声鹊起，封号不断升级，奇迹般地跨越了时代，跨越了历史，最终达到了登峰造极的地步。
宋代，默默无闻了 800年的关羽，被宋徽宗连升三级：先封“忠惠公”，再封“崇宁真君”，又封“昭烈武安王”和“义勇武安王”。
元代文宗，封关羽为“显灵义勇武安英济王”。
明代神宗，封关羽为“三界伏魔大帝神威远镇天尊关圣帝君”。
这位死了1000多年的三国名将的封谥，终于由侯、公、真君、王，至此登基为“帝”了。
历代王朝对关羽的加封在清代达到极盛，清德宗光绪皇帝对关羽的封号最长：“忠义神武灵佑仁勇显威护国保民精诚绥靖翊赞宣德关圣大帝”，共26个字，采用了众多美好的文词，超过了前代任何王朝。
关羽生前绝然不会想到，他身后会得到这样多的荣耀，历代皇帝会给他这样美好、这样崇高的封谥；他也更不会想到，他不仅走上了神坛，而且集神教、道教和佛教的尊位于一身。
除封建统治者的封送外，后世有关关羽的传说附会也很多，而且大多是褒奖有加。元末明初罗贯中的不朽名著《三国演义》问世后，关羽更成为妇孺皆知的英雄和神奇的人物。史传上没有的记载，在这些文艺性的描述中，是那样生动感人，栩栩如生。桃园三结义、温酒斩华雄、劈颜良诛文丑、过五关斩六将、单刀赴会、三江口保驾、义释黄忠、千里走单骑、败走麦城等等故事，更被编成戏曲、活本，直到现代的电影、电视剧、连环画等，关公的形象、故事和精神以各种不同的文艺形式广为传播而深入人心。
在中国戏剧发展的历史过程中，曾经出现过“三国戏”热，许多著名的剧种都有相当数量的“三国戏”和“关公戏”。以京剧为例， 148出“三国戏”，单独写关公的戏就有20出。再以关羽家乡蒲州梆子为例，“三国戏”有记载的88出，其中“关公戏”就有18出。
在舞台上，关公的形象都是完美的英雄，面如重枣，长髯飘拂，威武气概。即使是在《走麦城》里，他也照样英雄本色有增无减，诚可谓是“生当作人杰，死亦为鬼雄”。元代著名戏剧家在《关大王单刀会》杂剧中，通过乔阁老这个人物对关公的堂堂英武气概进行了神韵毕现的描绘：
上阵处三绺美须飘，
将九尺虎躯摇。
五百个保关西，
簇捧定个活神道。
敌军见了，唬得七魄散五魂消。
你每多披取几副甲，
每多穿取几层袍，
恁的呵敢荡翻那千里马，
迎住那三停刀！
在演出“关公戏”时，不同剧种还有许多不同的清规和讲究。比如蒲州梆子演“关公戏”，每届开场关羽登台亮相时，戏班的拉场要在出将口燃一张黄裱纸，表示祈愿、吉利，希望演出顺利和成功。而关羽登场演出时，演员总要闭着眼睛，据说关公只要一睁眼就要杀人。这种讲究和规矩，长期沿袭，剧团、演员都自觉地、虔诚地恪守沿袭，不敢破规。在其他一些剧种，也有一些讲究，像扮演关羽的演员要沐浴、焚香、放爆竹等等，不一而同，但总归是恭敬而神圣。
千百年来，经过历代统治者的封谥，和戏曲、文学的演义描述，一个“对国以忠、待人以仁、处事以智、交友以义、作战以勇”，代表着中华民族传统美德的完美的关公形象出现在世人面前。他由“万世人杰”上升到“神中之神”，成为战神，财神，文神，农神，是全方位的万能之神，为历代统治者和百姓万民，华夏神州与东瀛海外，中外同奉，上下共仰。
历代封建统治者尊崇关羽自不必说，就是李自成、张献忠、洪秀全等农民起义领袖，也把关羽奉为膜拜的英雄。
不仅如此，除了在华夏大地，在日本、东南亚以及海外华侨中，对关羽的膜拜之风也历历不衰。
在拥有二千余万人口的台湾，关公信徒多达 800万众，几乎各家各户都为关公设香案，立牌位，挂圣像。台湾的关公画像年销售量，远远超过了他们最崇奉的神祗妈祖。
美国的“龙岗总会”是一个以拜关公为祖的民间组织，各地分会有140多个，遍布华人居住的世界各地。
南亚各国竞相立庙拜求关公，最盛者当数泰国。
在日本，早在清代就有关帝庙；前些年还新建了一座关庙，据称是海外建筑规模最大的关庙。
这些不同阶级、社会集团，有的势同水火，有的各有所崇，有的利害对峙，而对关羽的敬奉却矛盾趋同，万殊归一。这种矛盾统一的历史结合点何在？是什么神奇的力量在起着凝聚同化的作用？面对关羽“仰之如日月，敬之如神圣”，祭祀庙宇遍及海内外，关庙无处不焚香的景观，这种超国籍、超民族、超信仰、超时代、超汉文化圈的价值趋同现象，又是什么使之如此呢？
美国圣地亚哥加州大学人类学系教授、芝加哥大学人类学博士 Davidk jordan（汉名焦大卫）先生曾说过一段很有意思的话；“我尊敬你们的这一位大神，他应该得到所有人的尊敬。他的仁、义、智、勇直到现在仍有意义，仁就是爱心，义就是信誉，智就是文化，勇就是不怕困难。上帝的子民如果都像你们的关公一样，我们的世界就会变得更加美好。”
这位美国学者的话是颇有见地的。
我们在对关羽生平事迹和身后的荣耀情况进行一番深究之后，便会得出这样的结论：在中国，文有孔子，武有关公。一文一武，两圣相映，构成了中华民族传统文化的主体。所不同的，孔子的形象只有一个，而呈现在我们面前的关羽形象不只一个，而是三个，准确说是三个的合一，也就是三位一体的文化偶像。
作为历史人物，他是三国时蜀汉的五虎上将之首，南征北战，忠义仁智，威震华夏；作为文学艺术典型，他更是集中国传统美德之大成，成为无瑕疵的完美超人；作为一位被世俗尊奉的神，他被迷信为降妖护国、平寇破贼、除瘟攘灾、助人发财等等的全能华夏之神。把这三者归纳起来，关羽实际上体现了一种中国传统的道德精神。
首先是忠诚精神。如果对这种精神只理解为愚昧的忠君，在20世纪即将结束的今天，是愚昧可笑的。中华民族巍巍5000年，有多少忠臣烈士，对祖国，对人民，对伟大的事业，正是靠了这种精神，使自己和他人的心灵得以净化和升华，凝聚成一种无坚不摧的力量，推动了历史的前进。
其次是信义精神。当然，由于人生观与世界观的不同，这种精神在不同的人身上产生不同的影响。但是，正确地理解、倡导、恪守这种精神，使它成为做人处世中一种高尚的行为准则，还是人类社会的主流。
第三是仁智精神。这种精神的本质就是博爱与文明。
第四是勇武精神，它的本质就是激励人们奋进、拼搏、创新、开拓。
“天日心如镜，春秋义薄云”，这是关羽伟岸的形象。
“先武穆而神大宋千古大双千古，后宣尼而圣山东一人山西一人”，这是关羽伟大的灵魂。
“庙食盈寰中，姓名走妇孺”，这是关羽博大的文化精神。
凝聚在关羽身上而为万世共抑的忠、义、信、智、仁、勇，蕴涵着中国传统文化的伦理、道德、理想，渗透着儒学的春秋精义，并为释教、道教教义所趋同的人生价值观念，实质上就是彪炳日月、大气浩然的华夏魂。
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关羽（约160年—219年），字云长，本字长生，河东解县人（今山西运城市）。三国时期蜀汉著名将领。至今被人奉为关圣帝君，佛教称为迦蓝菩萨。
生平
因犯事亡命至涿郡。184年，黄巾民变，刘备在涿县组织起了一支义勇军参与扑灭黄巾军的战争，关羽与张飞同在其中。三人情同兄弟，刘备坐下时，二人常不辞辛劳随身守护，有时一站就是大半天。刘备辗转担任许多官职后，投奔昔日同窗公孙瓒，刘备被封为平原相，时关羽、张飞任别部司马，分统部曲。
后刘备领有徐州，可是被袁术和吕布袭击，刘备投向曹操。198年，曹操击败吕布，刘备再占领徐州，命关羽守下邳。另有当时官拜豫州牧的刘备以关羽领徐州（代理徐州牧）的说法。200年，刘备被曹操击败，关羽被擒，曹操为了留关羽为己用，待以厚礼，更任命为偏将军。后袁绍派大将颜良攻白马的刘延，曹操命张辽与关羽突击颜良，关羽刺杀颜良于万军之中，并斩其首，被封为汉寿亭侯。关羽获悉刘备的音信后，离开曹操回到刘备身边。
刘备投靠刘表，屯兵于新野。208年，曹操南下，刘备弃新野行陆路南逃，另遣关羽乘数百艘船驶向江陵会合，但刘备于途中被曹操军追至，幸而关羽刚驶至汉津，一同乘船至夏口。赤壁之战后，刘备夺下荆南，关羽被封元勋，为襄阳太守、荡寇将军，这其间襄阳正给曹操统治，所以驻于江北。刘备平定蜀地后，授权关羽掌管荆州。
215年，孙权对北方战争失利，又称赤壁之战中远较刘备出力为多，转而向刘备索讨荆州，刘备拒绝，孙权遂命吕蒙偷袭荆州南部，另派鲁肃牵制关羽，最终双方平分荆州，但双方关系已趋恶化，孙权方仇视刘备关羽君臣。219年，刘备称汉中王，封关羽为前将军，假节钺。同年关羽挥军北上，进攻樊城，曹操派大将于禁援救，时大雨令汉水暴涨，淹覆七军，关羽生擒于禁，斩杀庞德，进一步围困曹军大将曹仁于樊城，并另派遣军队包围襄阳。当时曹操治下许多盗匪早已受关羽遥控，更有许多叛乱也都想引关羽为援，关羽威震华夏。
219年10月，魏王曹操欲迁都避其锋芒，司马懿、蒋济等劝阻，并建议挑拨孙权攻打关羽。同时孙权因一向对关羽不满，又对荆州觊觎已久，主动向曹操请缨攻打关羽后方。吕蒙再度受命偷袭荆州，荆州守将麋芳、士仁不战而降，以致关羽只知后方生变，不知荆州已轻易陷落。同时关羽和前来救援的徐晃作战失利，解除对樊城的包围南撤，但水军仍然控制汉水。关羽如昔试图和平解决与昔日盟友孙权间的纷争，使者反遭吕蒙利用动摇关羽军心，关羽军队渐渐解散，唯有退至麦城。12月，试图诈降以乘机回蜀，被吕蒙看破，在途中被潘璋手下马忠擒获，于临沮被斩。后刘禅追谥关羽为壮缪侯。
关羽有美须髯，勇武不凡、忠义双全；好读书，吕蒙称他“长而好学”。投降曹营时，虽受尽礼遇，但仍心向刘备。为人善待士卒。更曾刮骨疗毒，关羽早年因被毒箭射伤左臂，每到阴雨，骨别疼痛，一名医师说要刮骨去毒才可病愈，关羽即伸臂给医师，开始刮骨，血流到盘，但关羽却一面食肉饮酒，神态自若。
但他生性高傲，对士大夫非常骄矜。与同僚关系也不太好，如马超归附时，关羽写信给诸葛亮问“马超的才能可与什么人相比？”，及黄忠为后将军，愤怒地说︰“大丈夫终不与老兵同列！”，两事幸得诸葛亮与费诗解说。而糜芳、士仁、潘浚都与关羽有隙。
家庭
子
* 关平，关羽养子，跟随关羽征战，后于麦城被俘，于临沮被斩。
* 关兴，关羽次子，少已有名，深得诸葛亮器重，弱冠后担任侍中、中监军，数年后死去。
孙
* 关统，关兴长子，妻为公主，官至虎贲中郎将，卒，无子。
* 关彝，关兴次子，关统死后承袭其位。
后裔
一说蜀汉灭亡后，庞德之子，庞会尽杀关氏为父报仇，关羽一脉已断。但这段记载的可信度有争议。
评价
三国志作者陈寿评曰：“关羽、张飞皆称万人之敌，为世虎臣。羽报效曹公，飞义释严颜，并有国士之风。然羽刚而自矜，飞暴而无恩，以短取败，理数之常也。”
郭嘉、程昱称关羽、张飞：“万人敌”称关羽、张飞：“勇冠三军”
周瑜称关羽、张飞：“熊虎之将”
傅干:“勇而有义，皆万人之敌，而为之将。”
温恢:“关羽骁锐。”
杨戏的《季汉辅臣赞》中赞关云长、张益德：“关、张赳赳，出身匡世，扶翼携上，雄壮虎烈。藩屏左右，翻飞电发，济于艰难，赞主洪业，侔迹韩、耿，齐声双德。交待无礼，并致奸慝，悼惟轻虑，陨身匡国。 ”
关羽和张飞在当时在后世都成为勇猛善战的代名词:
晋书刘遐传：“晋刘遐每击贼，陷坚摧锋，冀方比之关羽、张飞。”
魏书崔延伯传：“崔公，古之关张也。”
可参考赵翼著《廿二史札记》卷七关张之勇的部份，详细整理了古人以关羽、或关张用作勇将代名词的资料。
中国传统戏曲中关羽的角色，其脸谱为揉红脸，表示忠勇，“红脸忠勇”之说法即由关羽脸谱而来。勾丹凤眼，双眼俊秀，有儒将风度，加上关羽有“美髯公”之称，所以都会加上大髯口，手执青龙偃月刀。而后人为表示对关羽的尊敬，所以会特意在面谱上加一黑点，不敢完全模仿他。
信仰
各朝皇帝都以关羽为忠义的化身成为教育忠君爱国信念的材料，其“侯而王，王而帝，帝而圣，圣而天”的过程请参考下表：
朝代 皇帝 时间 封号
隋 隋文帝 开皇二年（582年） 忠惠公
唐 唐高宗 仪凤元年（676年） 伽蓝之神
北宋 宋徽宗 崇宁元年（1102年） 崇宁真君
北宋 宋徽宗 大观二年（1107年） 武安王崇宁真君
北宋 宋徽宗 宣和五年（1123年） 义勇二字
南宋 宋孝宗 隆兴二年（1164年） 壮缪义勇王
南宋 宋孝宗 淳熙十四年（1187年） 英济二字
元 元泰定帝 天历八年（1335年） 显灵义勇武安英济王
明 明神宗 万历四十二年（1613年） 单刀伏魔、神威远镇天尊关圣帝君
明 明思宗 崇祯三年（1630年真元显应昭明翼汉天尊
清 清世祖 顺治九年（1652年） 忠义神武关圣大帝
清 清世宗 雍正三年（1725年） 三代公爵、圣曾祖、光昭公、圣祖、裕昌公、圣考、成忠公
清 清高宗 乾隆元年（1736年） 山西关夫子
清 清高宗 乾隆三十一年（1767年） 灵佑二字
清 清仁宗 嘉庆十八年（1813年） 仁勇二字
清 清宣宗 道光八年（1828年） 忠义神武灵佑仁勇威显关圣大帝
关羽的祠庙遍布各地，为中国神明中最多祠庙的一位。古代祭祀的战神本是“兵主”蚩尤。就官方的祭祀言，唐初开始便有武庙，但主祀的是周朝名将姜子牙，而关羽则为从祀。至迟宋朝末年，民间供奉关羽的庙宇已经“郡国州县、乡邑间井皆有”(郝经《陵川集》)。元代朝廷虽崇信喇嘛教，但未箝制人民信仰，因此民间对关羽的崇信有增无减，元朝皇帝且曾遣使致祭。明清以降，供奉关羽的庙宇不仅遍布中国内地，且延伸至蒙古、西藏、朝鲜半岛乃至海外。今日仅在老北京城里，就有一百多座专供关公或兼供关公的庙宇。
因为关羽不仅受到儒家的崇祀，同时又受到道家、佛家的膜拜，所以关羽是横贯儒、道、佛三大中国教派的神祇。但其中以儒家的关羽体现更多关羽的本色。
随著关羽地位变得显赫，关羽更被尊称为“武王”、“武圣人”，与孔子并肩而立。也正因为关羽如此显赫，除了军人、武师奉他为行业神崇拜外，就连描金业、烟业、香烛业、教育业、命相家等等不相干的行业也推祟关羽，所以也将他变成武财神，又是五文昌之一。
香港信仰
在香港，虽然警察与三合会成员是对立的，但都推崇、尊敬关羽，称他为“关二哥”、“关公”、“关帝”等。他们相信，关公是会保卫尽忠尽义之人，所以双方都不认为存在信仰上的冲突。
而香港也建有不少的祠庙供奉关羽，以香港荷李活道的文武庙最为有名。
国外名声
无论是英国、美国等国家，只要有华人的社区，都必然有人祭祀关羽。
而据小松田直《图解世界史》，在日本也有为数众多的关帝庙，奉关羽为学问与生意之神。
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